Предлагаемое, второе издание 15 тома Сочинений И.В. Сталина резко отличается от первого. Издание 1997 года традиционно строилось вокруг сборника автора «О Великой Отечественной войне Советского Союза», выпускавшегося при его жизни несколько раз. По такому пути шли и составители макета этого тома в начале 50-х годов, набор которого был рассыпан по указанию Н.С. Хрущева, а также сотрудники Гуверовского института войны, революции и мира (Станфорд, Калифорния), осуществившие проект в 1960-х годах. Однако повторять этот, в свое время, несомненно, полезный опыт теперь, к концу первого десятилетия XXI века уже нельзя.

Во-первых, оказалось целесообразным несколько изменить хронологические рамки тома, начав не с календарного 1941 года, а с момента нападения фашистской Германии на Советский Союз.

Во-вторых, в разы вырос объем выявленных, рассекреченных, опубликованных документов, что привело к качественной переоценке многих сторон деятельности Сталина, как остававшихся (или оставлявшихся) в тени ряд десятилетий, так и достаточно широко известных.

В-третьих, если раньше содержание тома 15 характеризовало Сталина в основном как политического и военного стратега, то теперь, с включением в книгу оперативно-тактических материалов, его обращений к широкому кругу лиц – от армейских и хозяйственных руководителей до глав государств и правительств, от трудовых коллективов до отдельных граждан – автор является читателю и как участник военно-полевых решений, и как организатор производства, и как гибкий и непреклонный переговорщик-дипломат. Мы ожидаем упреков за «переполнение» подробностями, «излишними» документами, не имеющими, с академической точки зрения, существенного значения, но идем на это сознательно. Мы тем самым окончательно хороним пошлый хрущевский миф, «что Сталин операции планировал по глобусу» (Известия ЦК КПСС. 1989. №3. С. 149), и много раз повторенную фальшивую версию (кто ее выдумал?), что победа добыта «не благодаря» воздействию Верховного Главнокомандующего, а наоборот, «вопреки» ему.

Масса накопившегося материала такова, что пришлось пойти на издание вместо небольшого 15-го тома 1997 года на выпуск трех солидных книг – тома 15-го 2000 годов в трех частях. Книга, которую Вы читаете, представляет собой первую часть т. 15, охватывающую период с июня 1941 года до завершения Сталинградской битвы – февраль 1943-го. Часть вторая, по-видимому, будет включать другие документы 1943 и 1944 годов, часть третья – документы 1945 года, включая тексты Потсдамской конференции и периода войны с Японией.

Со времени выхода первых томов принципиально изменились цели издания. Сам автор изначально не стремился к публикации полного собрания Сочинений, предпочитая историко-документальному практически-пропагандистский многотомник, призванный в концентрированной форме дать читателю с самой различной подготовкой емкое представление о главных вехах социалистического строительства в СССР.

Сегодня, когда мы поневоле живем в условиях возврата социального строя, замене которого Сталин посвятил всю свою жизнь, предназначение книг не могло не стать другим. Для наших современников, а тем паче для потомков, ценность представляют надежные документальные свидетельства действий советского руководства в самых различных исторических условиях, которые для первой страны Советов никогда не были простыми. Неизбежное при этом расширение издания с лихвой окупается возникающим при этом комплексным, панорамным взглядом на события и роль в них автора. По сути предлагаемое Вашему вниманию издание претендует на первое относительно полное освещение деятельности Сталина в Великой Отечественной войне.

Для наиболее точного и разностороннего рассмотрения важнейших вопросов войны и мира составители привлекли воспоминания непосредственных участников событий, служащие подчас ценным дополнением к официальным стенограммам заседаний и переговоров. Что касается контактов с англо-американскими союзниками, за правило взято сличение советских стенограмм с англоязычными. В поисках последних были изучены фонды Ленинской и Исторической библиотек в Москве, а также книги и документы, находящиеся в Библиотеке конгресса, Рузвельтовской библиотеке (Олбани, США), коллекция документов, размещенная на официальном сайте министерства иностранных дел Великобритании. Результаты исследований показали, что тексты записей обычно хорошо дополняют друг друга. Читатели впервые получат конкретное впечатление о тех или иных переговорах, попутно знакомясь с особенностями отражения их в различных вариантах записей. Комментарии, сделанные на основе рассекреченных в последние годы оперативных документов советской разведки, позволят адекватно воспринимать сталинскую позицию, исходя из того, насколько он был информирован о тех или иных умолчаниях со стороны оппонентов, насколько твердо и грамотно отстаивал в контактах с ними интересы Советского Союза.

В этой непростой работе нам активно помогали Сергей Железо и группа «Наследники», О.В. Игнатьев, В.М. Кузьмин, А.Ю. Мариупольский, В.В. Нинов, В.Е. Першин, М.А. Потапов, А.В. Тришин. Мы выражаем им сердечную товарищескую благодарность и надеемся на продолжение сотрудничества.